Studio Filmowe KADR istnieje od 1955 roku. Zostało powołane do życia jako unikalna w skali międzynarodowej forma samorządu artystycznego filmowców. Jego pierwszym i długoletnim szefem był Jerzy Kawalerowicz (przez 48 lat), który skupił wokół siebie zespół bliskich pokoleniowo twórców. W jego skład  weszli m.in. Andrzej Wajda, Andrzej Munk, Kazimierz Kutz, Janusz Morgenstern, Tadeusz Konwicki, Krzysztof Teodor Toeplitz, operatorzy Jerzy Lipman i Jerzy Wójcik, pisarze Jerzy Stefan Stawiński i Bohdan Czeszko, kompozytorzy Jan Krenz, Andrzej Markowski.

Swoje projekty artystyczne zrealizowało tu wielu reżyserów. Twórcy ci stworzyli rozpoznawalną i cenioną w świecie „polską szkołę filmową”. Jej cechami charakterystycznymi były: zainteresowanie wojną, historią, tradycją romantyczną i ukazanie na tym tle tragedii jednostek i zbiorowości.

W KADRZE pojawiło się kino autorskie najwybitniejszych polskich twórców filmowych: Kawalerowicza, Wajdy, Munka, Konwickiego ,Kutza. W Studiu powstały również dwa eksperymentalne filmy animowane - „Był sobie raz”  oraz  „Dom”– w reżyserii Waleriana Borowczyka i Jana Lenicy, które otworzyły im drogę do światowej kariery.

Do 30 kwietnia 1968 roku Studio działało jako Zespół Filmowy KADR. W wyniku konfliktu z PRL-owskimi władzami (następstwa wydarzeń marcowych 1968 roku) zostało rozwiązane. Po czterech latach, 1 stycznia 1972 roku, wznowiło działalność jako Studio Filmowe KADR, ponownie pod kierownictwem Jerzego Kawalerowicza, który pozostał dyrektorem Studia aż do swojej śmierci w roku 2007.

SF KADR stało się jedną z najważniejszych instytucji kinematograficznych. W KADRZE powstały dzieła zaliczane do najwybitniejszych dokonań kultury narodowej, liczące się w dorobku kina światowego. W SF KADR wyprodukowano ponad 150 tytułów filmowych. Wiele z nich było nagrodzonych prestiżowymi nagrodami na międzynarodowych festiwalach filmowych: w Cannes - „Kanał" i „Matka Joanna od Aniołów", w Wenecji - „Pociąg”, „Ostatni dzień lata”, „Był sobie raz”, „Popiół i diament”, w Berlinie - „Śmierć prezydenta”, „Noce i dnie”, a dwie produkcje otrzymały nominacje do nagrody Amerykańskiej Akademii Filmowej, Oscara - „Faraon” i „Noce i dnie”.

Od lat 70-tych XX wieku ważne miejsce w działalności SF KADR stanowiła produkcja seriali telewizyjnych  powstających bądź równolegle z ich odpowiednikami kinowymi („Chłopi”, „Noce i dnie”, „W pustyni i w puszczy”), lub niezależnie jako produkcja telewizyjna („Dom”, „07 zgłoś się”, „Misja”, „Rodzina Leśniewskich” i inne).

Juliusz Machulski, zrealizował w Studiu swój brawurowy debiut filmowy „Vabank” (zaliczany do 10 najlepszych polskich komedii wszechczasów) oraz kolejne filmy „Seksmisja” i „Kingsajz”, do dziś  cieszące się ogromną popularnością.

W latach 2000 KADR odniósł ogromne sukcesy za sprawą debiutantów Borysa Lankosza i jego filmu „Rewers” oraz Jana Komasy – reżysera filmu „Sala samobójców” oraz Leszka Dawida i jego filmu „Jesteś Bogiem”. Począwszy od roku 2008  KADR bardzo aktywnie uczestniczy w procesie rekonstrukcji cyfrowej filmów. Pierwszym filmem zrekonstruowanym był „Pociąg” w reżyserii Jerzego Kawalerowicza.

Do chwili obecnej zrekonstruowano 54 filmy i są kontynuowane prace nad kolejnymi tytułami. W 2011 r. na podstawie Zarządzenia Ministra Kultury i Dziedzictwa Narodowego z dnia 4 października Studio Filmowe KADR zostało następcą prawnym zlikwidowanego na mocy tego zarządzenia Studia Filmowego OKO i przejęło do dystrybucji filmy z katalogu Studia.

W rezultacie tych zmian w katalogu SF KADR jest obecnie ponad 600 tytułów filmowych. Dotychczasowi Dyrektorzy Studia Filmowego KADR:
Jerzy Kawalerowicz (1955-1968, 1972-2007),
Jerzy Kapuściński (2008-2011),
Łukasz Barczyk (2011-2015),
Filip Bajon (od lutego 2015).