Pięć nowel prezentujących sylwetki ludzi z różnych środowisk, dla których wspólnym mianownikiem jest brak umiejętności rozwiązywania problemów życiowych. Obraz, poprzez analizę motywacji i potrzeb bohaterów, uwypukla rozbieżności pomiędzy rzeczywistością a jej subiektywną interpretacją.
I – Czas przybliża, czas oddala
Edward wspomina młodość i poznaną kiedyś, piękną Annę. Dziewczyna odwzajemniała jego uczucie, ale nie wywiązało się z tego nic poważniejszego, ostatecznie zerwała kontakt. Po latach Edward pisze list do jej siostry, Zofii, z którą też łączyły go intymne relacje, myląc ją z Anną.
II – Krąg istnienia
Dorastająca dziewczyna ma w życiu tylko jedną atrakcję – ślizgawkę, na którą chodzi z ciotką. Tam poznaje chłopca i zakochuje się w nim. Ponieważ Wacek pochodzi z nizin społecznych, matka zabrania jej spotkań. Ostatecznie, pod presją rodziny, zostaje małżonką fabrykanta mydła.
III – Paryż 1945
Koniec wojny. Przebywający na emigracji polski żołnierz spotyka w hotelu Amerykankę. Nawiązują relację, wzajemna bliskość łagodzi koszmar tragicznych lat. Rano dziewczyna opuszcza hotel, dzwoni do Pawła ale ten, zaspany, odbiera i zaraz odkłada słuchawkę.
IV – Stary profesor
Dwaj mężczyźni przyjeżdżają do małego miasteczka w poszukiwaniu starego profesora. Jest to ostatnie życzenie nieżyjącego jeńca z wyzwolonego obozu. Starszy pan myśli, że jeden z nich, Roger, to jego wychowanek. Spotkanie sprawia mu ogromną radość, więc Roger podejmuje przypadkowo narzuconą mu rolę.
V – Nauczycielka
Zofia jest żoną pochłoniętego pracą naukowca. Brak zainteresowania męża czyni ją nieszczęśliwą, więc ochoczo godzi się na propozycję zdjęć próbnych, złożoną przez poznanego reżysera. Chcąc wypaść jak najlepiej, zmienia fryzurę i kupuje nową sukienkę. Na miejscu czeka ją rozczarowanie. Reżyser poszukuje do zdjęć przeciętnej kobiety.
