Dramat psychologiczny o wyraźnym wydźwięku społecznym.
Ciekawe kreacje aktorskie, wśród których na wyróżnienie zasługuje przezabawna drugoplanowa rola Ireny Kwiatkowskiej jako wścibskiej sąsiadki.
Film zyskał wartość dokumentu epoki, przede wszystkim ze względu na sceny nakręcone w krakowskiej "Piwnicy pod Baranami". Na taśmie zarejestrowano fragmenty autentycznych programów kabaretowych, a wśród aktorów pojawili się m.in. Piotr Skrzynecki i Wiesław Dymny.
Uniwersalna historia mężczyzny, który po opuszczeniu więzienia zostaje zepchnięty na margines społeczeństwa. Dopiero dzięki pomocy tytułowego "drugiego człowieka" dostaje szansę na powrót do normalnego życia.
Karol opuszcza więzienie, w którym odsiadywał wyrok za nieumyślne spowodowanie wypadku w hucie. Nie ma domu, pracy ani pieniędzy. Przypadkowa znajomość z piękną konserwatorką sztuki Elżbietą przeradza się w głębokie uczucie. Kochankowie zamieszkują razem. Karol marzy o powrocie do pracy w Nowej Hucie, jednak ciąży na nim piętno przestępcy. Ambicja nie pozwala mu przyznać się do klęski: przed Elżbietą mężczyzna udaje, że otrzymał upragnioną posadę. By zdobyć pieniądze wplątuje się w przestępczą działalność dawnego kolegi. Jest też coraz bardziej zazdrosny o Elżbietę, czuje się obco w otoczeniu jej znajomych - naukowców i artystów. Kierowany fałszywą dumą znika z jej życia. Gdy kobieta zaczyna szukać zaginionego kochanka, prawda wychodzi na jaw.
